Portugal é, atualmente, o segundo país mais envelhecido da União Europa, o que reforça a necessidade urgente de refletir sobre o envelhecimento da população e as estratégias para promover um envelhecimento saudável. Esta tese investiga como as características arquitetónicas, o design de interiores e os fatores ambientais influenciam a saúde física, cognitiva e social das pessoas idosas residentes em Estruturas Residenciais para Pessoas Idosas (ERPI), propondo estratégias arquitetónicas que visam melhorar a sua qualidade de vida. A investigação é organizada por três estudos: o primeiro é uma revisão sistemática da literatura sobre as características arquitetónicas e ambientais que influenciam a orientação, a privacidade e a segurança dos residentes em ERPI; o segundo estudo adapta e valida a Sheffield Care Environment Assessment Matrix (SCEAM) – uma ferramenta para avaliar a qualidade de vida proporcionada pelo ambiente construído – ao contexto português, originando a PT-SCEAM; o terceiro aplica a PT-SCEAM em seis ERPI, analisando a relação entre o ambiente construído, o bem-estar e a saúde mental dos residentes. Os resultados mostram que o ambiente construído influencia significativamente a orientação, a privacidade e a segurança dos residentes, refletindo-se no seu bem-estar geral. A PT-SCEAM permitiu identificar áreas prioritárias de intervenção nas ERPI e destacou a importância da qualidade do ambiente para a saúde dos residentes. Conclui-se que o ambiente construído desempenha um papel fundamental no envelhecimento saudável e na qualidade de vida nas ERPI. Recomenda-se o desenvolvimento de políticas públicas centradas na pessoa, que promovam espaços inclusivos e humanizados, capazes de responder às necessidades específicas desta população.

Portugal is currently the second most aged country in the European Union, underscoring the urgent need to reflect on population ageing and to develop strategies that promote healthy ageing. This thesis examines how architectural features, interior design, and environmental factors influence the physical, cognitive, and social health of elderly residents in Residential Care Facilities for Older People (ERPI), proposing architectural strategies aimed at enhancing their quality of life. The research is organised into three studies: the first is a systematic literature review of architectural and environmental characteristics that affect residents’ orientation, privacy, and safety in ERPI; the second study adapts and validates the Sheffield Care Environment Assessment Matrix (SCEAM) — a tool for assessing the quality of life provided by the built environment — to the Portuguese context, resulting in the PT-SCEAM; the third applies the PT-SCEAM in six ERPI, analysing the relationship between the built environment, wellbeing, and the mental health of residents. The findings demonstrate that the built environment significantly influences residents’ orientation, privacy, and safety, which in turn affects their overall wellbeing. The PT-SCEAM identified priority areas for intervention in ERPI and highlighted the importance of environmental quality for residents’ health. It is concluded that the built environment plays a crucial role in healthy ageing and the quality of life within ERPI. The development of person-centred public policies that foster inclusive and humanised spaces, capable of meeting the specific needs of this population, is recommended.