A presente dissertação tem como principal objetivo determinar em que medida as perceções das empresas apoiadas pelo Sistema de Incentivos no âmbito do Quadro de Referência Estratégica Nacional (QREN) validam a teoria da mudança subjacente a este Sistema de Incentivos. Foram realizadas entrevistas a seis empresas recetoras de incentivos no âmbito do Sistema de Incentivos Qualificação e Internacionalização PME para compreender os mecanismos causais relativamente a domínios como situação financeira, inovação e aprendizagem, internacionalização e desempenho competitivo. Através da análise das entrevistas, constata-se que, regra geral, a perceção das empresas entrevistadas valida a teoria da mudança do Sistema de Incentivos do QREN. As perceções relativamente aos efeitos de causalidade do incentivo face aos domínios da inovação e aprendizagem, da internacionalização e do desempenho competitivo vão ao encontro do esperado, no sentido em que atribuem uma influência ao Sistema de Incentivos. Contudo, é no domínio financeiro que as empresas menos atribuem uma influência, pelo menos direta, ao Sistema de Incentivos. Observou-se ainda, com base nas entrevistas realizadas, que o incentivo, embora não tenha funcionado como catalisador, funcionou como amplificador, acelerador e facilitador de financiamento. Adicionalmente, constatou-se que o Sistema de Incentivos apresenta, tendencialmente, um efeito de spillover.

The current dissertation aims to determine to what extent the perceptions from firms that were supported by Incentives System within the scope of “Quadro de Referência Estratégica Nacional” (QREN) validate the theory of change underlying this Incentives System. Six interviews to firms supported by financial incentives within the Incentives System Qualification and Internationalization SME were conducted in order to understand causal mechanisms regarding domains such as financial condition, innovation and learning, internationalization and competitive performance. From the interviews’ analysis, one can verify that, altogether, the perceptions of the interviewed firms validate the theory of change of the Incentives System from QREN. The perceptions about causal effects of the incentive on domains such as innovation and learning, internationalization, and competitive performance confirm the expected, in the sense that they attribute influence to the Incetives System. Nevertheless, it is in the financial domain that firms attribute less influence, at least direct, to the Incentives System. Based on the conducted interviews, one can also notice that although the incentive has not worked as a catalyser, it worked as an amplifier, accelerator and financing facilitator. Furthermore, it was found that the Incentives System shows tendentially an effect of spillover.