o Partindo da problematização da relação entre a provisão social informal com a ação providencial pública face a uma população idosa socialmente vulnerável, o presente trabalho aborda a pertinência das redes de suporte social informal no e para o Serviço Social, articulando dois estudos: A e B. O Estudo A caracteriza e problematiza a dimensão técnico-operativa e instrumental na avaliação diagnóstica do suporte social informal em Serviço Social, no contexto de respostas sociais para idosos em Portugal, a partir da perspetiva de assistentes sociais, num estudo quanti-qualitativo com 204 participantes. O Estudo B, uma investigação quantitativa com 612 participantes com 65+ anos, traça o perfil das redes sociais pessoais de idosos portugueses, em geral e segundo a (in)existência de descendência, propondo uma tipologia multidimensional agregada em quatro tipos de rede: familiares, de amizade, de vizinhança e institucionais. Os resultados do Estudo A evidenciam lacunas na especificidade e sustentação teórica, metodológica e reflexiva associadas ao diagnóstico social do suporte informal, pretendendo constituirse a evidência do Estudo B como uma matriz de referência teórica e instrumental de tal processo diagnóstico. Tais resultados interpelam o Serviço Social a problematizar a tendência familista nos serviços sociais e a repensar a intervenção na área gerontológica com fontes de suporte informal, apontando desafios de um reforço no domínio técnico-operativo, assim como a interferir no debate público, gizando propostas investigativas, organizativas e de medidas de política social que vão ao encontro da variabilidade de trajetórias e de configurações de provisão social entre as pessoas cidadãs de idade avançada

Starting from the problematization of the relationship between informal social provision and public welfare facing the socially vulnerable elderly population, this thesis addresses the relevance of informal social support networks in and for Social Work, articulating two studies: A and B. Study A characterizes and problematizes the technical-operative and instrumental dimension in the assessement of informal social support in Social Work in the context of social services for the elderly in Portugal, from the perspective of social workers, in a quanti-qualitative study with 204 participants. Study B, a quantitative study with 612 participants aged 65+, traces the profile of personal social networks of Portuguese elderly, in general and focusing childlessness, proposing an multidimensional typology aggregated in four types of networks: family, friendship, neighborhood and institutional. The results of Study A show gaps in the specificity and theoretical, methodological and reflexive fundamentation associated with the social diagnosis of informal support, intending the evidence of Study B to be a theoretical and an instrumental reference matrix of such assessement process. These results interpellate Social Work to problematize the familistic tendency in social services and to rethink the intervention in the gerontological area with informal support networks, pointing out challenges on the reinforcement of the technical-operative domain, as well as to interfere in the public debate, outlining investigative, organizational and social policy proposals that meet the variability of trajectories and configurations of social provision among elderly citizens.