A avaliação da inovação e da performance empresarial constitui, cada vez mais, um desafio para as empresas, pois inovar tornou-se uma condição fulcral para a obtenção de vantagem competitiva. Todavia, avaliar a inovação e a performance das pequenas e médias empresas (PMEs) é uma tarefa difícil e de grande complexidade, pois são inúmeros e diferenciados os fatores que influenciam a capacidade inovadora deste tipo de empresas. No sentido de ultrapassar esta dificuldade, o presente estudo propõe o uso integrado de mapas cognitivos com a metodologia Decision EXpert (DEX), visando identificar e articular os critérios relevantes para mensurar a inovação e avaliar a performance das PMEs. Com isto, procurar-se-á também tornar o processo de avaliação mais completo, transparente e informado. Para o efeito, assumindo uma lógica construtivista, recorreu-se à partilha de conhecimentos, valores e experiências dos membros de um painel de especialistas, composto por gestores e líderes de PMEs. Os resultados alcançados demonstram que o uso integrado de mapas cognitivos com a técnica DEX contribui para uma compreensão mais detalhada e próxima da realidade do problema de decisão em análise, potenciando, assim, uma tomada de decisão tendencialmente mais informada. Vantagens, limitações, aplicações práticas e perspetivas de investigação futura são também objeto de discussão.

Evaluating innovation capability is a critical condition for good business performance and achieving competitive advantage. However, it has also become an increasing challenge for companies. Evaluating innovation capability and business performance of small- and medium-sized enterprises (SMEs) is a very difficult and complex endeavor as there are many factors that influence the innovation capability of SMEs. To overcome this difficulty, the present study proposes the integrated use of cognitive maps and the Decision EXpert (DEX) technique. This dual-methodology allows relevant criteria to be identified and articulated, and the innovation capability and business performance of SMEs to be evaluated, making the decision-making process more complete and transparent. Grounded on a constructivist epistemological stance, the model building involved the sharing of knowledge, values and experiences of a panel of experts who professionally manage SMEs. The results show that the integrated use of cognitive maps and the DEX technique can contribute to a more realistic and detailed understanding of the decision problem at hand; thus enhancing the decision-making process. Advantages, limitations, managerial implications and perspectives for future research are also discussed.