Em 1972 a UNESCO propôs, na sua Assembleia Geral, a Convenção para a Protecção do Património Mundial, Cultural e Natural, que reclamava para o património cultural um valor universal excepcional, afirmando que cultura e natureza eram indissociáveis. Apesar de Portugal apenas ter ratificado esta Convenção em 1981, os novos conceitos patrimoniais circulavam no País, sobretudo após a revolução de 1974, trazidos pelos técnicos portugueses presentes nas conferências internacionais, das décadas de 70 e 80 do século XX. Em 1978, no Congresso Internacional para a Investigação e Defesa do Património, em Alcobaça, reflectiu-se sobre a importância do património cultural e estabeleceu-se uma nova dinâmica e crescimento que contribuiu para a alteração do modelo de preservação do património até então em vigor, no qual as Associações de Defesa de Património foram muito relevantes. O movimento associativo conheceu nos anos seguintes uma forte expressão que se veio a traduzir no Iº Encontro de Associações de Defesa de Património. Em Santarém logo em 1980 as associações juntaram-se e procuraram influenciar as políticas patrimoniais em Portugal, culminando na publicação da primeira lei do Património Cultural em 1985. Foi esta dinâmica do movimento associativo entre 1974 e 1997 que se analisou neste trabalho.

In 1972, in its general Assembly, UNESCO proposed the Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage (World Heritage Convention). With it, the universal and exceptional value of heritage, whether cultural or natural, was recognized. Although Portugal only adhered to this document in 1981, the new heritage concepts were already taking its place, especially after the 1974 revolution, much owing to Portuguese technicians present in international conferences in the 70’s and 80’s. In 1978, in Alcobaça, in the International Conference on Research and Defense of Cultural Heritage, the meaning of cultural heritage gained a new approach and new dynamics and growth took place, influencing the heritage preservation model applied until then. The Heritage Defense Associations were particularly active and relevant during that event. In the following years the heritage associations movement grew intensely as the I Defense Association Heritage Meeting, held in Santarém in 1980, demonstrates. The associations gathered together in order to influence heritage politics in the country and in 1985 the first National heritage Law was published. The dynamics of this movement from 1974 until 1997 were this study’s object, in contrast with an apparent void of action from the civil society.