As pequenas e médias empresas (PME) privadas na China têm desempenhado um papel vital na promoção do crescimento económico, no progresso tecnológico e no desenvolvimento social. Esta tese analisa a envolvente em que as PME chinesas operam, discute a forma como respondem não só aos mais diversos riscos de mercado mas também a obstáculos sistémicos e explora as razões pelas quais se tornaram nos principais motores do crescimento económico chinês. Em primeiro lugar a tese apresenta uma perspetiva histórica do desenvolvimento da iniciativa privada na China através da literatura mais relevante. Em segundo lugar faz uma revisão teórica da governação aplicada às PME e da literatura sobre capital social e incentivos. Por fim analisa os casos de duas empresas privadas chinesas com o objetivo não só de ilustrar os principais problemas, mas também de procurar caminhos para a sua solução e de encontrar clarificação através das teorias estudadas. O primeiro caso diz respeito a uma empresa fundada pelo Sr. e pela Sra. Y, um casal que trabalhou e estudou no estrangeiro. A empresa dedica-se à construção de vias de comunicação e à venda de materiais de alta tecnologia para pavimentação.No segundo caso é estudada uma empresa de produção animal iniciada por uma família de camponeses. A principal conclusão desta tese é que as empresas privadas na China têm não só de enfrentar as barreiras próprias dos setores onde atuam, mas também de lidar com a volatilidade das políticas e de ultrapassar dificuldades de financiamento utilizando para tal o seu capital social e as suas redes de relacionamento. Em setores dominados pela presença de monopólios estatais a volatilidade das políticas é um fator que dificulta a sobrevivência das empresas e onde o capital social se defronta com as suas próprias limitações. É precisamente em setores onde o capital estatal está menos presente que as empresas privadas têm mais espaço para se desenvolverem e prosperarem. Como estes dois casos bem representam as razões principais para o rápido desenvolvimento do setor empresarial na China têm sido o espírito de inovação e a inovação em gestão.

China’s small and medium-sized private enterprises play a vital role in promoting economic growth, technological progress and social development. This thesis investigates the survival environment of China’s small and medium-sized enterprises, discusses their responses to various market risks and systemic obstacles and more deeply explores why they have become the main drivers of Chinese economic growth. Firstly, this thesis systematically reviews the development history and relevant research of China’s small and medium-sized enterprises. Secondly it reviews theory on small enterprises’ corporate governance, social capital theory and incentive theory. Thirdly, we analyze two cases of Chinese private enterprises with the purpose to illustrate emerging problems, devise possible solutions and seek clarification from the theories reviewed. The first case concerns an entrepreneurial company set up by Mr. and Mrs. Y, a couple who has worked and studied abroad. The company is engaged in the pavement construction of highways and in the sale of relevant road high-tech materials. The second case concerns a poultry and pig-breeding enterprise built by a peasant family. The main conclusion of this thesis is that private enterprises in China not only have to deal with risks caused by industry, but also have to face policy volatility and overcome financing difficulties through social capital and social networks. In national capital monopolized sectors, policy volatility will make it hard for private enterprises to survive and social capital will be faced with limitations. So private enterprises have a larger room for development in industries where state capital is less prevailing. The key reasons for the rapid development of private enterprises in China have been innovation spirit and management innovation. This is the main innovation method of the above-mentioned two enterprises.