O tempo actual é caracterizado pelo individualismo do qual emerge uma constante procura de sentido particularmente quando, por uma situação de doença, o homem é confrontado com a sua finitude. Assim, considerar a espiritualidade, apesar da sua volatilidade enquanto objecto de análise, como um aspecto relevante para o bem-estar dos indivíduos, parece ter razão de ser: no âmbito das práticas dos cuidados, cada vez mais os profissionais parecem tê-la em conta no processo de produção de cuidados. Este reconhecimento é mais evidente nos cuidados paliativos, onde a aproximação da morte contém uma carga pesada de questionamento da situação em si e avaliação do percurso de vida de cada indivíduo. Socorrendo-se de um enquadramento teórico construído a partir de um conjunto diverso de saberes, esta investigação de doutoramento centrou-se em dois conjuntos de objectivos. Em primeiro lugar, não só compreender o impacto da legislação sobre a assistência espiritual nas dinâmicas e rotinas do hospital, como também apresentar uma caracterização dos serviços de assistência espiritual e religiosa, definindo tipos analíticos, que nos permitam entender a forma como realizam e articulam o seu trabalho nos hospitais. Em segundo lugar, compreender o entendimento que profissionais de saúde têm sobre o conceito em análise, ou seja, sobre a espiritualidade, verificando também as suas expectativas e desencantos acerca destes serviços. Metodologicamente, para concretizar esta investigação recorreu-se a técnicas quantitativas e qualitativas, em concreto um questionário e entrevistas em profundidade a diversos actores sociais, como sejam capelães, médicos, enfermeiros, psicólogos e administradores hospitalares, com recurso à análise de conteúdo.

Our times are characterized by individualism from which arises a constant search for meaning, mostly when a person faces death, caused by disease. Therefore, when we consider the relevance of spirituality to an individual’s well-being, although its volatility as an object of analysis, it somehow has a purpose: in health care, more and more professionals seem to consider the place of spirituality in their health care delivery process. This recognition is clearer in palliative care, where death brings self-questioning and life course evaluation to be a heavy burden. Having recourse to a theoretical framework, built from a set of different disciplines, this PhD investigation focused on two conjoined goals. Firstly, not only to understand the impact of the legislation regarding spiritual care on the hospital dynamic and routine, as well present a characterization of the hospital’s spiritual and religious services, by defining analytical types that allow us to understand the work and articulations of these services within the hospital. Secondly, to understand the meaning that health care professionals give to spirituality, verifying also their expectations and disillusionments about this service. To render concrete this investigation, the methodology was drawn up from both quantitative and qualitative techniques, like a questionnaire and in depth interviews of different social actors such as chaplains, medical doctors, nurses, psychologists and hospital managers, with recourse to content analysis.