Os conceitos de sustentabilidade e de desenvolvimento sustentável têm vindo a assumir uma importância crescente ao longo das últimas décadas, a nível social, económico e político. Em particular, a questão da sustentabilidade urbana pressupõe a existência de equilíbrio nas diferentes componentes do desenvolvimento ambiental, económico e social das áreas urbanas. No entanto, ao longo dos últimos anos, tem vindo a verificar-se um crescimento exponencial da densidade populacional nessas zonas, aliada ao aumento da atividade de vida e dos padrões de consumo, que têm vindo a dificultar o planeamento urbano e a gestão dos dirigentes das áreas urbanas. É assim necessário aliar os interesses de vários stakeholders, para que seja possível assegurar um equilíbrio entre todos. Para tal, os planeadores urbanos necessitam de um modelo de avaliação que permita delinear as medidas necessárias para assegurar esse equilíbrio. Em conformidade com a literatura da especialidade, a maioria dos métodos existentes apresentam limitações relativas à identificação dos critérios a incorporar nos modelos de avaliação, bem como no processo de cálculo dos respetivos ponderadores. Desta forma, parece evidente a necessidade de um modelo de avaliação que consiga colmatar estas limitações, sendo nesse sentido que, na presente dissertação, se recorre à combinação de técnicas de mapeamento cognitivo com a abordagem Analytic Hierarchy/Network Process (AHP/ANP). As vantagens e as limitações do estudo serão igualmente objeto de análise.

The concepts of sustainability and sustainable development have taken on increasing social, economic and political importance over the past few decades. In particular, the issue of urban sustainability requires a balance between environmental concerns, the economy and social development. However, over the past few years, an exponential growth of population density in urban areas has taken place, accompanied by increased economic activity and high levels of consumption. This has blocked urban planning and the management of urban areas. It is therefore necessary to combine the interests of the various stakeholders of urban areas, so that a balance between the determinants of sustainable development can exist. In this sense, sustainability evaluation models are a baseline condition for sustainable development. It is worth noting, however, that most of the existing evaluation systems present limitations in terms of criteria identification and the calculation of trade-offs. In light of this reasoning, this study aims to combine cognitive mapping and the Analytic Hierarchy/Network Process approach (AHP/ANP) to prioritize the determinants of sustainable development in urban areas. The advantages and limitations of our proposal are also analyzed.