A presente dissertação apresenta uma reflexão crítica sobre a comunicação política nas democracias ocidentais contemporâneas. Um olhar sobre a comunicação política, tanto na sua vertente de divulgação de informação, como na de mecanismo de legitimação ou de instrumento de controlo, pode ser útil para compreender os elementos que vão construindo o sistema que nos governa. Os nossos regimes democráticos tendem cada vez mais a adotar um estilo de comunicação espetacular que faz recurso constante do sensacionalismo, de imagens e de emoções. Através de uma análise daqueles que entendemos ser os elementos centrais destas relativamente novas tendências comunicacionais, pretendemos compreender qual a sua eficácia e o seu impacto no processo democrático. Enquanto os níveis de abstenção sobem e as vozes contra e a favor de uma comunicação mais “estimulante” se levantam, estudar as dinâmicas subjacentes ao próprio processo que fazem dela hegemónica, afigura-se essencial. Com um enfoque especial no lugar que os cidadãos ocupam nas nossas democracias, tentamos compreender qual o papel da comunicação sob a forma de espetáculo no processo que se quer democrático.

The current dissertation presents a critical reflection on political communication in contemporary Western democracies. An insight on political communication as a mean to disseminate information or a legitimating mechanism or even in the scope of a control instrument may be useful for understanding the elements on which our system of government is rooted. Our democratic regimes are increasingly adopting a spectacular style of communication, one that constantly resorts to sensationalism, images and emotions. An analysis of the elements which are believed to be central to these relatively new communication trends aims at understanding their effectiveness and their impact on the democratic process. Whilst there are increasing levels of abstention and the voices for and against a more “stimulating” communication are on the rise, it is essential to comprehend the underlying dynamics of the process that make it hegemonic. iv Therefore this dissertation constitutes an attempt at understanding the role of communication as spectacle in the democratic process, with a special focus on the part citizens play in our democracies.