Todo o aparato proporcionado pela era industrial com sistemas organizacionais burocráticos e hierárquicos precisava dar lugar a uma organização mais ágil para se manter competitiva e, mais do que isso, sobreviver. Tais organizações, atualmente, vivem num contexto caracterizado por uma multiplicidade de variáveis e de complexas forças, provocadas pelos agentes que atuam no ambiente e que acarretam mudanças e turbulências na atuação organizacional. Esse ambiente varia constantemente, ora apresentando ameaças e coações que a organização precisa evitar ou neutralizar, ora oferecendo oportunidades, facilidades e vantagens, que necessitam ser aproveitadas para o sucesso dos negócios. Todavia, é nesse ambiente que a organização obtém seus recursos, sua tecnologia e no qual coloca seus produtos e serviços, obtendo receitas e realizando resultados. Este trabalho apresenta o caso de uma empresa brasileira do comércio varejista que, no final dos anos 90, se reestruturou em unidades de negócios. Objetiva-se, primeiramente, verificar as razões que contribuíram para a decisão de descentralizar suas atividades, buscando compreender, ainda, os impactos ocorridos no processo decisório com a implantação da descentralização em unidades de negócios. Os resultados mostram os fatores que contribuíram para a descentralização, as dificuldades enfrentadas no processo e, também, como foram utilizadas as medidas de desempenho para lidar com essa nova estrutura.

The entire apparatus provided by the industrial was with its organizational, bureaucratic and hierarchical systems needed to make a room for a faster organization in order to keep its competitiveness and, more than that, survive. Presently, these organizations live in a context characterized by a multitude of variables and complex forces, caused by the agents who act in the environment and who bring changes and turbulences to the organizational performance. Such an environment often varies, now causing threats and pressures that the organization needs to avoid or neutralize, then giving chances, facilities and advantages that need to be profited in benefit of business success. However, it is in such environment that the organization obtains its resources, its technology, and puts its products and services, making revenues and conquering results. This study presents the case of a Brazilian company’s retail that, in late 90s, re-structured itself in business units. Initially, the goal was to verify the reasons that led to the decision of de-centering its activities, aiming at understanding the impacts on the decision-making process with the implementation of the decentralization in the business units. The results show the factors contributing to the decentralization, the difficulties confronted in the process and the utilization of performance measures in order to deal with the new structure.