Articulando o legado histórico, teórico e etnográfico da ciência antropológica com a análise dos processos sociais, locais e globais, que fazem intervir diferenças culturais – associados às relações internacionais, ao nacionalismo, à etnicidade, aos processos migratórios e às novas formas de convivência e negociação cultural e política - o Departamento de Antropologia tem por objectivo fornecer aos seus estudantes e investigadores uma sólida formação teórica e científica, instrumentos para a prática de investigação e, por último, competências profissionalizantes que os habilitam a analisar e intervir nas áreas que envolvam o conhecimento e património etnográfico material e imaterial, bem como para analisar as implicações sociais, éticas e políticas das relações inter-culturais que atravessam a sociedades contemporâneas.

Em estreita complementaridade com a unidade de investigação associada, o Centro em Rede de Investigação em Antropologia (CRIA-IUL), o Departamento tem como áreas estratégicas de ensino e investigação o contexto da lusofonia, as questões do desenvolvimento social e humano e o fomento de técnicas e meios audiovisuais como forma de produção e divulgação do conhecimento antropológico. O conjunto dos seus docentes e investigadores está ainda vocacionado para a produção e orientação de investigação nas diversas áreas (teóricas, metodológicas e etnográficas) que caracterizam e conferem à Antropologia a sua especificidade no quadro das Ciências Sociais e Humanas.

O Departamento de Antropologia do ISCTE-IUL é, no quadro nacional, aquele que oferece a maior diversidade temática nos seus cursos, o que recebe maior número de estudantes e o mais bem classificado pelas avaliações externas e internacionais.